從2000年至2012年間，LNG進口量翻了一番。在過去的十年中，LNG年均復合增長率達到10%。根據《金融時報》的相關數據，這一需求水平幾乎超過了任何其他海運產品。不過大規(guī)模產能限制在一定程度上影響了這一增長率。滿足快速上升的全球LNG需求量所需的貨船數量低于目前實際可用的船舶數量。去年，LNG運輸船的訂購數量為96艘——相對于全球約370艘的船舶數量占25%。到2022年，訂單總數量預計還將增加數百份。與2013至2015年間相比，2016至2022年間的LNG運輸船年均需求量將會增長60%。

對滿足全球能源需求的重要性日益凸現

一個世紀之前，液化天然氣（LNG）的應用就已首次獲得專利授權。近年來，這一技術在市場中得到了迅速推廣。從2010年到2040年，全球能源消費量預計將大幅增長56%，而其中接近半數的增幅將來自中國和印度。這兩個國家地域廣闊、人口眾多，但管道基礎設施十分有限。隨著燃氣對滿足全球能源需求的重要性日益凸現，液化天然氣技術也將需要廣泛應用于此類市場以及其他領域以滿足特定業(yè)務要求。預計到2030年，中印兩國的液化天然氣進口增長率將會達到一個峰值。在這種背景下，從滿足未來幾年內全球能源需求的角度看，海上天然氣開發(fā)將有望上升到與海上石油開采同等重要的地位。

LNG興起的另一個重要原因是自然資源儲量正在逐漸減少，這樣的局面也迫使世界各地的石油天然氣公司采取創(chuàng)新型資源開發(fā)技術。長久以來，對于開采過程過于困難的天然氣礦床，一般保持原狀而未進行開采操作。如今，隨著頁巖氣提取與浮式生產儲卸油船（FPSO）等多種現代化技術面世，LNG的貿易格局發(fā)生了巨大的變化。目前，卡塔爾和澳大利亞走在了市場最前沿，持續(xù)擴大LNG出口量。

LNG技術變革很大程度上得益于電氣化

從歷史上看，天然氣液化工藝需要將氣體冷卻到-162℃，并在運輸過程中保持氣體在壓力穩(wěn)定的條件下處于冷藏狀態(tài)。與化石燃料提取和運輸的其他方式相比，這一工藝成本相對較高。然而，近年來開發(fā)出的幾項關鍵技術完全改變了這一狀況。

而這些關鍵技術都離不開電氣化。在涵蓋LNG生產、提取、儲藏與運輸等環(huán)節(jié)的整個過程中，用于支持液化或再氣化工藝的氣動機械驅動系統(tǒng)已迅速被電驅動系統(tǒng)所取代。此類電驅動系統(tǒng)占地面積更小、工作效率更高、維護頻率更低，而且給環(huán)境帶來的不利影響更少。此外，這類系統(tǒng)可以應用在靈活性更高的新技術——例如，浮式生產儲卸油船(浮式LNG)，以及小規(guī)模LNG項目的管道系統(tǒng)中。過去，架設此類電力基礎設施是一項巨大的技術挑戰(zhàn)。然而，在過去的幾十年中，與傳統(tǒng)機械系統(tǒng)相比，電氣化創(chuàng)新成果提高了運營效率、減少了整機占地面積、降低了環(huán)境影響。