航運(yùn)咨詢公司德路里（Drewry）預(yù)計(jì)，隨著乙烷貿(mào)易在中美航線的增長，未來三年超大型乙烷運(yùn)輸船VLEC需求將會(huì)大幅提升。

2019年7月， 84000立方米VLEC“JS Ineos Marlin”號(hào)從Marcus Hook和Morgan Point碼頭裝載了中美第一批VLEC貨物。德路里表示，這標(biāo)志著氣體貿(mào)易的新時(shí)代，未來可能會(huì)成為一條主要貿(mào)易航線。

之前，中美兩國通常在較小的冷凍船上進(jìn)行乙烷貿(mào)易，但這種貿(mào)易是是零星的，具體取決于中國蒸汽裂解爐使用的原料。然而，中國即將運(yùn)營的乙烯裂解裝置以美國廉價(jià)的乙烷供應(yīng)為基礎(chǔ)，理論上，這將支持乙烷需求的增長。

根據(jù)德路里的說法，中美乙烷貿(mào)易將產(chǎn)生30艘VLEC的需求。目前，全球有7艘VLEC正在運(yùn)營，其中6艘由信實(shí)工業(yè)（Reliance Industries）和商船三井共同擁有，由三星重工建造，另外1艘由Evergas擁有、大船海工建造的“JS Ineos Marlin”號(hào)。

隨著VLEC市場模式的成功，新船訂單在2019年有所增加。其中，浙江衛(wèi)星石化訂造了6艘全球最大的98000立方米VLEC，用于運(yùn)輸美國進(jìn)口的乙烷。其中5艘計(jì)劃在2020年交付，1艘在2021年交付。這6艘VLEC將分別由三星重工和現(xiàn)代重工各建造3艘。

此外，Jaccar Holdings和中國的新浦化學(xué)公司簽訂了合同，有1艘85000立方米VLEC正在大船海工建造。另外，商船三井最近與美國船級(jí)社（ABS）集團(tuán)簽署了一份諒解備忘錄，就7艘VLEC設(shè)計(jì)和建造提供技術(shù)咨詢。

現(xiàn)代VLEC使用與LNG船類似的技術(shù)，可以運(yùn)輸乙烷或丙烷。但德路里預(yù)計(jì)新一代運(yùn)營商將僅關(guān)注乙烷運(yùn)輸，而運(yùn)力超過150000立方米的超大型乙烷運(yùn)輸船（ULEC）設(shè)計(jì)依然懸而不決，乙烷現(xiàn)有的LPG終端都不能容納這種船舶。

隨著乙烷運(yùn)輸船數(shù)量的增加，液化氣運(yùn)輸行業(yè)這一細(xì)分市場似乎已準(zhǔn)備好爆發(fā)。中美之間的長途航線將增加該行業(yè)的運(yùn)力需求，并將更先進(jìn)的技術(shù)和更大的船舶引入競爭市場。