隨著行業(yè)的發(fā)展和分化，液化天然氣運輸行業(yè)的法律糾紛將會出現(xiàn)急劇增加。

從歷史上看，天然氣市場一直相對穩(wěn)定，少數(shù)的幾家能源巨頭、貿(mào)易商和生產(chǎn)商等參與者都通過長期的供應合同保持著較為穩(wěn)定和良好的合作關系。

這些行業(yè)巨頭之間的密切關系意味著，他們通常無意卷入另雙方都勞神勞力的法律糾紛，有時即使出現(xiàn)了一些問題，也通常會通過協(xié)商的方式得到友好解決。

然而這樣的，另各大公司法務，律師們昏昏欲睡的日子或即將一去不復返。因為他們將不得不開始準備開始一場又一場的“戰(zhàn)斗”。

事實上，來自HFW大宗商品部門合伙人安德魯•威廉姆斯(Andrew Williams)近日就表示:“我們已經(jīng)看到了比以前更多的糾紛的產(chǎn)生。”

更多的短約=更多的糾紛

涉及大量資本的長期合同意味著談判往往需要相當長的時間，而且是以項目為基礎進行的，這與現(xiàn)在談判速度快得多的短期交易形成了鮮明對比。

此外，那些經(jīng)常簽訂長約的成熟的老手往往雙方也都知道自己在做什么，因此雙方的爭議和糾紛也就更少。

但從2010年開始，突然闖入市場的美國頁巖氣成為了LNG市場真正的游戲改變者。

隨后美國迅速從一個天然氣進口國變成出口國，碼頭也很快轉型成為出口港。未來幾年，美國有望取代卡塔爾，成為全球第一大天然氣出口國。

而且，液化天然氣作為一種“更清潔”燃料的形象日益增強，市場（尤其是亞洲市場）也在快速增長。

在這樣的情況下，市場上的供應商、市場玩家越來越多，短線交易也變得越來越多。

威廉姆斯表示:“隨著市場參與者增多、短線交易增多、海上船只增多，糾紛將不可避免地增多。”

考慮到目前LNG的交易變得越來越活躍，由天氣、設備故障或運輸問題等導致的延誤將不可避免地引發(fā)更多的糾紛，尤其是在貨物處于同一串級合同鏈的情況下時。

雖然相對于一般的回傳，液化天然氣船大多數(shù)都是更新、標準更高、更先進的船舶，但仍不可避免的會有問題產(chǎn)生。

技術問題和設備故障問題不可避免的同時。由IMO2020新規(guī)帶來的關于燃油加注和長期定期租船的再交付等也可能產(chǎn)生新的問題（主要影響Q Max 和Q Flex船舶，因為她們不使用LNG作為燃料） 。

此外，LNG運輸業(yè)務中還有一個非常的特殊的底貨“heel”問題，亦即每次卸貨過程中LNG船都需要留一些“存貨”供下一次裝貨前的貨艙冷卻之用。

過多的底貨留存會限制可裝載的量，并可能導致短貨問題的出現(xiàn)。

此外，價格的問題也可能帶來較多的糾紛。

“價格下跌主要是由于供應過剩。這樣的情況發(fā)生時，一些當事人就希望退出合同，并編造借口逃避履行合同的責任，如不可抗力。”

HFW認為，一份起草良好的合同非常的關鍵，但合同不一定能涵蓋所有可能發(fā)生的情況，特別是在液化天然氣行業(yè)中，海運在其中占了如此大的比重。

一位LNG航運公司的高管也表示，將會有更多的案件產(chǎn)生，關于不可抗力，其表示現(xiàn)在肯定更集中于滯期費索賠案件里。