近日，美國(guó)船級(jí)社（ABS）宣布獲得美國(guó)能源部（DOE）價(jià)值80萬(wàn)美元的合同，將研究在商業(yè)航運(yùn)中使用核動(dòng)力的可能性。

這一研究項(xiàng)目將解決在海上商業(yè)應(yīng)用中采用新反應(yīng)堆技術(shù)的挑戰(zhàn)。美國(guó)船級(jí)社將為海上應(yīng)用開發(fā)不同先進(jìn)反應(yīng)堆技術(shù)的模型，并就現(xiàn)代核電的商業(yè)使用開發(fā)行業(yè)咨詢。新項(xiàng)目將由美國(guó)能源部位于愛達(dá)荷州國(guó)家實(shí)驗(yàn)室的國(guó)家核反應(yīng)堆創(chuàng)新中心（NRIC）提供支持，包括提供先進(jìn)的反應(yīng)堆框架以幫助建議如何進(jìn)行海上核示范。

美國(guó)船級(jí)社全球工程和技術(shù)高級(jí)副總裁Patrick Ryan表示：“現(xiàn)代核技術(shù)越來越多地被認(rèn)為是解決航運(yùn)業(yè)脫碳挑戰(zhàn)的潛在方案。這項(xiàng)技術(shù)無疑具有潛力，無論是在減排方面，還是在美國(guó)造船廠及其供應(yīng)鏈利用國(guó)家投資發(fā)展陸地核能方面。然而，許多問題需要得到解答，關(guān)鍵是業(yè)界能夠以安全為重點(diǎn)評(píng)估這些技術(shù)。”

NRIC主任Ashley Finan指出：“國(guó)家實(shí)驗(yàn)室系統(tǒng)具有強(qiáng)大的能力——當(dāng)我們與工業(yè)界合作時(shí)，我們可以聯(lián)合應(yīng)用這些能力來應(yīng)對(duì)我們的能源挑戰(zhàn)，而NRIC的創(chuàng)建就是為了使這一目標(biāo)更快實(shí)現(xiàn)。在減少航運(yùn)業(yè)碳排放方面存在著巨大的機(jī)遇，海事和先進(jìn)核能部門對(duì)此也越來越感興趣，我們很高興能夠參與這項(xiàng)重要工作。”

2019年，美國(guó)能源部（DOE）宣布在《核能創(chuàng)新能力法案》框架下成立一個(gè)由愛達(dá)荷國(guó)家實(shí)驗(yàn)室領(lǐng)導(dǎo)的“國(guó)家核反應(yīng)堆創(chuàng)新中心（NRIC）” ，旨在為私營(yíng)企業(yè)反應(yīng)堆技術(shù)開發(fā)商提供獲得使用DOE國(guó)家實(shí)驗(yàn)室戰(zhàn)略基礎(chǔ)實(shí)驗(yàn)設(shè)施的途徑，助力私營(yíng)開發(fā)商新概念核反應(yīng)堆技術(shù)研發(fā)、示范和評(píng)估，以加速新概念反應(yīng)堆技術(shù)的許可和商業(yè)化進(jìn)程，從而為新概念核反應(yīng)堆構(gòu)建一條從概念原型到商用產(chǎn)品的經(jīng)濟(jì)快速成熟的轉(zhuǎn)化路徑。

NRIC的建立有助于將核技術(shù)相關(guān)的企業(yè)、聯(lián)邦政府機(jī)構(gòu)、國(guó)家實(shí)驗(yàn)室和大學(xué)整合起來，讓他們聯(lián)合開展新概念先進(jìn)反應(yīng)堆設(shè)計(jì)、研發(fā)、測(cè)試和示范工作；同時(shí)能夠?yàn)樾赂拍罘磻?yīng)堆技術(shù)的測(cè)試、演示和性能評(píng)估提供充足的條件支持，以加速新的先進(jìn)概念核反應(yīng)堆技術(shù)的商業(yè)化部署。

《核能創(chuàng)新能力法案》由美國(guó)總統(tǒng)特朗普于2018年9月簽署并生效。該法要求能源部與私營(yíng)企業(yè)合合作，推進(jìn)先進(jìn)反應(yīng)堆示范項(xiàng)目的實(shí)施。眾議院能源和水資源委員會(huì)已在2020財(cái)年預(yù)算中為NRIC撥款500萬(wàn)美元，計(jì)劃在未來5年內(nèi)完成多種小堆和微堆設(shè)計(jì)的示范工作。

熔鹽反應(yīng)堆（MSR）的概念是引起廣泛關(guān)注的技術(shù)之一。據(jù)悉，美國(guó)能源部還與美國(guó)船級(jí)社簽訂了另一份金額較小的合同，支持得克薩斯大學(xué)正在進(jìn)行的熔鹽反應(yīng)堆研究。

雖然核電在1950年代被認(rèn)為具有巨大的海洋工業(yè)潛力，但卻由于全球安全問題和船上系統(tǒng)操作方面的挑戰(zhàn)而未能得到發(fā)展。盡管世界各國(guó)的海軍成功采用了核動(dòng)力推進(jìn)，但是在商船方面的應(yīng)用卻寥寥無幾，俄羅斯是唯一一個(gè)持續(xù)運(yùn)營(yíng)核動(dòng)力商船的國(guó)家，而美國(guó)只在1950年代末建造過一艘示范性核動(dòng)力商船“NS Savannah”號(hào)，這是世界上第一艘核動(dòng)力商船，并根據(jù)美國(guó)船級(jí)社規(guī)則獲得批準(zhǔn)。

據(jù)了解，近幾十年來美國(guó)對(duì)核能的忽視已經(jīng)導(dǎo)致其核能領(lǐng)先地位被俄羅斯和中國(guó)超越，整個(gè)核能產(chǎn)業(yè)（從采礦到發(fā)電）都面臨破產(chǎn)的高風(fēng)險(xiǎn)。美國(guó)即將失去生產(chǎn)核燃料的能力，威脅到美國(guó)的國(guó)家安全和利益。因此，迫切需要展開行動(dòng)以振興美國(guó)核工業(yè)，恢復(fù)在全球核能市場(chǎng)的領(lǐng)導(dǎo)地位。